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Le canal peut être longé sur la totalité de son parcours, sans aucune exception, sur au moins une des deux rives, celle supportant le chemin de halage. 108 km, donc !
De très nombreux sites et articles traitent des possibilités pour ces trois activités majeures, donnant des idées de parcours et des commentaires, ainsi que d’innombrables photographies ! On peut donc s’y reporter…
On soulignera ici quelques éléments d’information et d’encouragement.
S’agissant de la Piste de l’Ourcq, de Paris à Claye-Souilly, des tronçons sont en voie partagée entre piétons et cyclistes, PMR et poussettes, trottinettes…
D’autres ont un statut de piste cyclable où seuls les cyclistes et trottinettistes sont censés évoluer. Il faut respecter cela au maximum.
Inversement, sur le seul chemin de halage, les cyclistes ne doivent pas circuler.
D’autre part, il existe de bons cheminements hors de ces deux voies principales, qui sont très proches du Canal et lui restent parallèles, notamment au niveau de Villeparisis, Mitry et Claye-Souilly, en haut des buttes ou dans les bois, chemins voire sentiers qui apportent une variété agréable, sans oublier le Parc de la Poudrerie de Sevran.Si le chemin de halage est ici la base principale, de nombreux itinéraires, balisés ou non, se greffent dessus, ne pas hésiter à former des « boucles » pour éviter des allers-et-retours sur le même chemin, quelques peu redondants.
En de nombreux endroits, la proximité de gares ferroviaires permet de commencer ou de terminer une randonnée.
Par exemple, Transilien SNCF propose un topoguide très intéressant permettant de préparer des randonnées au départ de Crouy-sur-Ourcq ou Lizy sur Ourcq :
Balade sur les rives de l'Ourcq | Transilien
La nature du terrain est très majoritairement un sol terreux-gravillonneux stabilisé, mais il peut y avoir des épisodes bien boueux !
On trouve assez régulièrement des bancs, parfois des tables, très rarement des abris couverts.
Il est généralement possible de bivouaquer une nuit près des écluses, après s’y être courtoisement présenté !
Les ravitaillements sont faciles à organiser, le canal longeant ou traversant de nombreuses communes disposant de commerces. En revanche, les points d’eau publics accessibles à proximité immédiate sont rares, voire inexistants.
Une activité photographique annexe est très conseillée.
En revanche, la baignade est strictement interdite sur l’ensemble du parcours, même si elle peut être tentante l’été !
L’itinéraire pouvant devenir monotone, il est judicieux de faire quelques détours vers les villages et villes proches pour un « découverte touristique » rapide.
Il est important de respecter les pêcheurs : passer à bonne distance et en évitant de faire du bruit ou de taper des pieds.
La marche et la course nocturnes sont autorisées.
Le terrain est très favorable à la marche nordique, mais les dénivelées sont rares !
On peut aisément combiner un trajet à pied avec un retour en transport en commun ou l’inverse, afin de parcourir davantage de sections naturelles, Cela nécessite toutefois de bien étudier les horaires, notamment des autocars, dès que l’on s’éloigne des grands centres urbains.
Dans la première partie du parcours, entre Paris et Claye-Souilly, on se trouve souvent à proximité d'une gare de RER ou de tramway.
Par ailleurs, de nombreuses fêtes et animations sont régulièrement organisées au bord du canal, souvent en lien direct avec celui‑ci.
En résumé, le canal de l’Ourcq offre de très belles possibilités de sorties et d’excellents parcours sportifs, surtout si on varie les saisons !!!