Les écluses

L’écluse de Varreddes

sixième en partant de Paris
PK 64,730

Le Canal de l’Ourcq : entre ingénierie et escapade au fil de l’eau

À son origine, le Canal de l’Ourcq suivait une pente calculée par Pierre-Simon GIRARD, et objet à cette époque d'une polémique scientifique (voir Histoire du Canal). Il était alimenté par un débit certes capricieux mais jugé suffisant tout au long de l’année. Conçu d’abord comme un simple aqueduc destiné à répondre aux besoins en eau de Paris, il révéla rapidement ses limites dès lors que l’on envisagea d’y faire circuler des bateaux, même modestes, d’un tirant d’eau d’environ un mètre en charge.
La pente, bien que faible, générait un courant trop puissant pour la remontée des embarcations chargées. Selon les saisons, on observait tantôt des excès d’eau, tantôt des hauts-fonds, rendant la navigation aléatoire. C’est pourquoi, vingt ans après son ouverture officielle, d’importants travaux furent entrepris pour étager la descente du canal et garantir une navigabilité constante.
Cinq écluses à faible hauteur de chute — environ 50 à 60 cm — furent alors projetées. L’ingénieur Émile VUIGNER fut chargé de mener ces chantiers simultanément, et il conçut des ouvrages singuliers :
  • des sas de dimensions originales : 58 m de long pour 3,2 m de large,
  • une gémellité inédite : deux sas identiques côte à côte,
  • un îlot de service central,
  • un chenal de dérivation assurant l’écoulement permanent et la régulation via un barrage à aiguilles manœuvré manuellement par l'éclusier.
Ces écluses, équipées de portes en bois à deux battants symétriques actionnées à bras d’homme, furent mises en service entre 1841 et 1843, entre la Beuvronne et la Thérouanne. Elles offraient une remarquable fluidité au trafic, notamment pour les bateaux-poste, véritables navettes entre Paris et Meaux, prioritaires depuis 1838.
Mais celle de Varreddes est restée conforme à ses origines, hormis le barrage à aiguilles, remplacé à la fin du XXe siècle par une vanne de régulation automatique unique à flotteur dite vanne « AMIL » à l’entrée du chenal de dérivation.
Entre ces sas jumeaux de 1840 et le chenal est établi un vaste îlot, d’accès libre au public, arboré, et très agréable.
Il permet d’observer toute l’installation dont la vanne moderne basculante et le petit seuil qui lui fait suite, avec leurs remous bouillonnants respectifs !
173. VAREDDES (S.-et-M.) — Les bords du Canal de l'Ourcq - L'Ecluse<br>CPA édition Baronna, vers 1910 — <i>collection Bergus</i>
173. VAREDDES (S.-et-M.) — Les bords du Canal de l'Ourcq - L'Ecluse
CPA édition Baronna, vers 1910 — collection Bergus
La carte postale ancienne ci-dessus la montre, vue vers l'aval, dans un état proche de celui d'origine. (à noter : l'orthographe de Varreddes !) Cette photo de 2013 la montre vue vers l'amont :
La Vigie et Woodbine à l’écluse de Varreddes, juin 2013<br><i>Photo Bernard GENDRE / AFLO</i>
La Vigie et Woodbine à l’écluse de Varreddes, juin 2013
Photo Bernard GENDRE / AFLO
Un lieu de détente et de rencontres
Si Varreddes, bien qu’en extension, ne compte qu’environ 2 200 habitants, elle est une commune bien active, et son écluse est régulièrement le lieu d’animations festives et/ou culturelles, en plus d’être un lieu d’étape et de pauses « pique-nique » pour les usagers du Canal, dont les randonneurs.
Lieu paisible, verdoyant, avec bancs et tables, souvent fleuri, où l’on trouve une détente bien appréciable.
Sur demande auprès de l’éclusier, le bivouac d’une nuitée peut être autorisé.
De plus, on trouve à l’amont une rampe de mise-à-l’eau, avec une boucle carrossable de dépose-minute. Mais les véhicules motorisés doivent être parqués juste en amont du Pont de la Bosse.
L'écluse est manuelle, le passage se fait uniquement sur rendez-vous.
A 1,5 km, Église Saint-Vincent-et-Saint-Arnould (XIIIe - XVIe siècle), à 1,7 km vers l’aval, étonnant aqueduc « du Chapitre », sous le canal.
Un lieu où l’ingénierie du XIXe siècle dialogue avec la douceur des paysages, offrant à chacun un moment suspendu au fil de l’eau.
Plan de l'écluse de Varreddes – Infographie AFLO 2026
Plan de l'écluse de Varreddes – Infographie AFLO 2026
  1. Portes amont des sas jumeaux - Manœuvre assistée 01 60 09 95 00 préalablement
  2. Chenal de dérivation et de régulation
  3. Maison éclusière
  4. Ateliers du Service des Canaux
  5. Ilot central en accès libre
  6. Aire de pique nique aménagée
  7. Dépose-minute et rampe de mise à l'eau
  8. Parking autorisé (Pont de la Bosse)
  9. D97 vers Varreddes
Ressources et liens utiles

Pour tous renseignements relatifs à la navigation, vous pouvez consulter ces documents :

Sur YouTube, une vidéo avec des vues aériennes (auteur indépendant d'AFLO)

La page du Projet Babel consacrée au canal de l'Ourcq

Sur la page Varreddes de notre rubrique Cartes Postales anciennes vous trouverez de nombreuses autres cartes représentant l'écluse au début du XXe siècle.

Pour en savoir plus sur La Vigie

Un lien vers des images de l'écluse et plus encore…

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